Para evitar que enfermedades oportunistas se hagan presente, empezarás con una serie de vacunas:

• Vacuna contra Hepatitis B
• Vacuna contra Influenza
• Vacuna contra Neumonía

Estas son las más importantes y de acuerdo a tu estado de salud tu médico sabrá en que momento recetártelas.
La vacuna de hepatitis B es la más conocida y un mes después de la primera dosis te inyectarán la segunda y el refuerzo a los seis meses, con refuerzos posteriores cada año.

La vacuna contra influenza es anual.

Debes recordar que si tu sistema inmune está muy delicado, las vacunas te las recetarán cuando puedas tolerarlas, porque debes crear anticuerpos que te protejan. Sin cd4´s es muy difícil que crees esos anticuerpos tan necesarios y el gasto sería inocuo.

Tu médico decidirá cual es el mejor momento para empezar a usarlos. El período de espera puede ser de semanas e inclusive días hasta un máximo de diez años.

Se ha discutido mucho de cuando es el momento adecuado para empezar a usarlos, pero se está estableciendo como norma el recetarlos cuando el paciente tiene los cd4 menores a 300 y una CV superior a 50.000. Hace solo cinco años no se hablaba de las pruebas de Carga Viral y los pacientes aun con cd4´s mayores a 500 y CV menores de 50.000 copias eran recetados con los antiretrovirales. Es por esto que las dos pruebas son muy importantes para conocer el estado de tu sistema inmunológico.

En este punto, ya debes estar consciente de que eres portador del Vih y que tus opciones de vida están intimamente ligadas con el uso de los antiretrovirales, pero hay varias cosas que debes saber antes:

Una vez que tu médico te ha dicho que es hora de empezar a tomarlos, recalcará que debes ser constante y mantener de preferencia un horario en todas tus actividades, empezando por las horas de comida y las horas de sueño. Los cocktails de antiretrovirales son ampliamente aceptados por la comunidad médica y en estudios recientes se ha podido establecer que el tiempo de vida de calidad ha aumentado de un par de años cuando se usaba un solo medicamento a más de diez con el uso de tres antiretrovirales; inclusive se habla de que la enfermedad está a punto de ser tratada como crónica similar a la diabetes. Personalmente he conocido a varias personas que llevan entre tres y 15 años como seropositivos con medicinas no presentan cuadros de enfermedades oportunistas.

El no tomar los medicamentos tal como lo prescriben puede ocasionar que hagas resistencia en pocos meses a los mismos, porque el virus muta muy rápidamente y logra identificar al medicamento, comiéndose tus cd4´s. Desafortunadamente a la larga el virus identifica al medicamento y crearás resistencia; el tiempo que le toma al medicamento en ser reconocido por el virus puede variar de un par de años hasta 5 o 6. Es por eso que vuelvo a recalcar que debes ser constante en la ingestión de las medicinas. La resistente que se crea no solo es a ese fármaco que se esta tomando sino puede ser cruzado con otros fármacos de la misma familia.

La forma de tomarlas varía de una a otra. Al inicio de las terapias solo se tenía el AZT, que permitía a los pacientes tener expectativas de vida de uno o dos años. Pronto aparecieron otros medicamentos como el 3tc, d4t, ddi, y otros más, que en uso combinado logran el milagro de que lleves una vida de calidad por muchos años.

Hasta hace tres años los pacientes debían tomar entre 16 a 25 pastillas (identificables apenas por el color de su recubrimiento) al día en diversos horarios, aun de madrugada, pero no fue en vano ese sacrificio, pues los monitoreos médicos a los que fueron sometidos han permitido establecer los mejores horarios y dosis acertadas. Ahora se tienen inclusive dos medicinas juntas en una sola pastilla para ser tomadas dos veces al día aparte de la tercera que de igual forma debe ser ingerida en dos o tres ocasiones al día. Es el caso del Combivir que está compuesto por AZT y 3tc. Es posible ya encontrar en nuestro país el Tricivir, que estará compuesto por AZT. 3tc y Abacavir, lo que reduce la ingestión total de pastillas a solo dos al día.

Como puedes ver, tomar pastillas 5 veces al día o menos no es complicado. Te compras un reloj multialarma y tienes el problema resuelto. Ni siquiera debes memorizar los colores de las pastillas pues son tan pocas que alguien con dos dedos de frente no se equivocaría.

Lo que puede resultar incomodo es el ingerir cierto tipo de medicamentos como el Crixivan que para su mejor absorción debes tener el estómago vacío. Eso quiere decir que dos horas antes y una después de tomar las pastillas (2) no puedes comer nada más que un pedazo de fruta fresca o una galletita baja en grasa y eso sí, mucho líquido. Es por esto que tus horarios de comidas deben ser constantes. Las comidas altas en grasa impiden la absorción y como ya sabes, crearás resistencia muy rápido y tus expectativas de vida se verán mermadas. Solo tú decides!!!

Por último, al hacer resistencia a un medicamento, puedes pasar a otro y para nuestra tranquilidad, hay muchos nuevos medicamentos cada año.

Así que anímate, que la única etapa desagradable de tomarlos son las dos primeras semanas.

Y bueno, nada es perfecto en esta vida, solo Dios, así que debes estar preparado también para los posibles efectos secundarios que experimentarás al usar los antiretrovirales.

Generalmente los más desagradables se dan en las primeras semanas del tratamiento. Hasta adaptarte a las medicinas es posible que sientas resequedad en la boca y labios, sabor metálico, hormigueo en los dedos, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, insomnio, fatiga, mareo, etc.

Cada persona reacciona de distinta manera, algunos se adaptan de inmediato y a otros nos cuesta un par de semanas; por lo general una semana es la media estandar.

Cuando sientas esos síntomas, no desesperes y más bien piensa que de esa forma estas protegiendo tu sistema inmune y matando unos cuantos millones de pequeños pac man´s que circulan por tu sangre. Imagino que te preguntarás si vale la pena tanto sacrificio y la respuesta es un rotundo ....¡¡¡SI!!!

Es preferible que observes una dieta blanda en esos días y en poco tiempo verás que tu semblante cambia y tendrás un apetito voraz que hará que aumentes de peso en cuestión de un par de meses.

Hay otros efectos secundarios que no los ves ni los notas en tu cuerpo y se dan a nivel de órganos internos. Todos los antiretrovirales son metabolizados por el hígado, por eso la recomendación de no ingerir bebidas alcohólicas de manera consuetudinaria (un par de tragos en año nuevo no es una mala idea). No hay estudios que indiquen daños significativos del hígado por el uso de los antiretrovirales, pero se ha descrito que puede haber hepatitis con el uso de algunos de los productos.

El AZT puede provocar anemia en algunas personas, por lo que es recomendable controles periódicos de hemoglobina y hematocrito. Solo el 2% de pacientes que ingieren el AZT desarrollan anemia y deben dejar de tomarlo. En el Ecuador se tiene documentados pocos casos de intolerancia a este producto.

Se ha comprobado que los niveles de colesterol pueden aumentar en las personas viviendo con vih, pero no se ha determinado si es consecuencia de los antiretrovirales o del virus en si mismo.

Crixivan puede provocar cálculos renales por lo que se recomienda ingerir 2 litros de agua al día a más de los líquidos normales que se ingieren en las comidas.

Otro efecto secundario es el de la lipodistrofia, que es el movimiento de grasas de un lugar a otro del cuerpo. Aun se conoce poco sobre como actúa el virus en el cuerpo humano y no se tienen datos precisos de si la lipodistrofia es consecuencia de la acción del virus o es causada por los antiretrovirales. En todo caso, es frecuente observar la denominada Panza de Crixivan o la Joroba de Búfalo. Afortunadamente en el Ecuador, son muy pocos los casos de lipodistrofia. Es posible que pierdas tejido adiposo en las nalgas, pero conservarás los que están en las mejillas y que son los que te delatan como portador del virus.

Lo mejor para evitar las molestias de la lipodistrofia es llevar una dieta equilibrada y baja en grasas y colesterol y empezar un régimen de ejercicios.

No olvides consultar con tu médico y pedirle la ampliación en detalles de lo que a breves rasgos te he contado.